Van Middelkoop dient klacht in tegen Argos

Minister Van Middelkoop van Defensie dient een klacht in bij de Raad voor de Journalistiek tegen het VPRO-programma Argos. Het radioprogramma meldde onlangs dat Nederlandse militairen hun mandaat vijf jaar geleden in Afghanistan hadden overschreden.

Van Middelkoop maakte het indienen van de klacht vrijdag bekend juist tijdens een bijeenkomst bij het programma Argos.

Hij was daar omdat het radioprogramma zijn vijftiende verjaardag met een feestelijke bijeenkomst over “onderzoeksjournalistiek en buitenlandse militaire missies” vierde.

De Nederlandse Special Forces zouden volgens het radioprogramma zonder het gewenste mandaat hebben meegedaan aan het internationale offensief in het noorden van het land.

Volgens Van Middelkoop is dit niet waar. Hij heeft er ook een brief over geschreven aan de Tweede Kamer.

Brief
Van Middelkoop schreef op vrijdag in een brief aan de Tweede Kamer “dat er in 2002 geen Nederlandse grondtroepen of speciale eenheden in Afghanistan ingezet werden in het kader van de Operatie Enduring Freedom.”

Hij weerlegt daarmee de beweringen die het radioprogramma Argos in oktober naar voren bracht.
In de brief gaat de minister in op het door de Argos-redactie getoonde bewijsmateriaal.

Van Middelkoop schrijft: “Ik betreur het dat in de Argos-uitzendingen ten onrechte de indruk is gewekt dat het toenmalige kabinet de Kamer onjuist zou hebben geïnformeerd over de inzet van Nederlandse militairen.”

Hij deelde verder mee: “Ik hecht er verder aan op te merken dat Nederlandse militairen loyaal zijn bij het juist informeren van de politiek verantwoordelijke bewindslieden.”

Na bestudering van bewijsstukken van Argos blijft minister Van Middelkoop erbij dat Nederlandse speciale eenheden niet hebben deelgenomen aan OEF. Volgens de bewindsman heeft de berichtgeving van Argos schade berokkend aan Defensie

Foto’s en verslag
Argos toonde foto’s aan journalisten waaruit moest blijken dat de militairen bij de Pakistaanse grens deelnamen aan de Operation Enduring Freedom die door de Verenigde Staten in gang was gezet na de aanslagen van 11 september 2001.

Naast de foto’s is er een verslag van een Amerikaanse legereenheid.

Aan de hand van deze aanwijzingen berichtte Argos half oktober dat Nederlandse militairen begin 2002 zich niet aan hun mandaat hadden gehouden en waren gaan vechten zowel in het zuiden van Afghanistan als rond Kabul. Het motief zou zijn geweest “dat ze zich verveelden”.

Deelname aan de Operation Enduring Freedom viel buiten de afspraken die waren gemaakt met de Tweede Kamer.

In zijn brief schrijft Van Middelkoop verder dat het bewijs van de radiomakers ondeugdelijk is. De Amerikaanse bron van Argos heeft zich vergist, zo zegt nu het Pentagon, aldus de minister.

Verder zijn de foto’s van Nederlandse militairen die Argos bezit helemaal niet genomen in de buurt van de Pakistaanse grens, aldus Defensie, maar in de buurt van Kabul, slechts dertig kilometer buiten het toenmalige mandaatgebied van de ISAF.

Na bestudering van de foto’s houdt Van Middelkoop vol dat Argos fout zit. Hij spreekt van UFO-Journalistiek.

Argos-redacteur Huub Jaspers blijft volgens de NRC echter achter zijn verhaal staan.

Jaspers zegt: “Sommige passages in de brief zijn lachwekkend. En feit is wel dat het ministerie nu voor het eerst toegeeft dat er buiten het uitzendinggebied is geopereerd. Kortom, ik hoop dat de minister vanmiddag tijd heeft om even na te praten.”

In oktober, een maand na de aanslagen werd de aanval ingezet op Afghanistan omdat de hoofdverdachte achter de aanslagen, Osama bin Laden, daar toen verbleef en onderdak kreeg van het toenmalige Taliban-bewind van Mullah Omar.

Binnen een paar maanden tijd leken de Taliban verslagen. Er werd een overgangsregering geformeerd onder Hamid Karzai, die in 2004 werd verkozen tot president.

Maar volgens verslaggevers hebben de Taliban zich de laatste twee jaar gereorganiseerd en nu voeren ze een opstand tegen de regering van Karzai en de aanwezigheid van buitenlandse legers in het land.

In 2002 was Nederland nog helemaal niet gelegerd in Uruzgan. De Nederlandse militairen waren gestationeerd in Kabul.

Toen ISAF zich ging uitbreiden over het noorden van Afghanistan nam Nederland de verantwoordelijkheid op zich voor het Provinciaal Reconstruction Team in de noordelijke provincie Baghlan.

In augustus 2006 nam ISAF ook de verantwoordelijkheid op zich om voor veiligheid te zorgen in de zuidelijke provincies van Afghanistan en Nederland was bereid om daarvoor te zorgen in de provincie Uruzgan.

Maar sindsdien is de opstand van de Taliban en zijn aanhangers steeds heviger geworden, waardoor de ISAF-veiligheidsmacht in zware gevechten is verwikkeld geraakt in de zuidelijke provincies.